Alice in wonderland

到愛爾蘭一年半來有個字在生活裡很常聽到：CHARITY（慈善）。慈善團體不但種類多樣，幕款形式也很活潑，跑馬拉松給同事朋友贊助的、上街唱歌招募、前幾個月公司為幫某單位募款還辦了三輪義賣午餐活動，由主管組隊設計從前菜到點心的菜單競賽，優勝者以十五歐元餐卷推出、還有不要錢收舊衣玩具的，聖誕將至，超商旁教堂前也可見賣蠟燭啦聖誕卡啦為不同組織義賣的攤販，生活裡被熱絡的CHARITY包圍，所以前幾天收到主管C寄出標題為SVP Appeal（註）的email時並不太驚訝。

信件一開頭說：我們部門每年會幫一個由SVP指名的家庭，今年我們被分配到的家庭呢有五個小孩，一家之主約翰今年因背疾無法工作，全家靠社會補助生活，約翰每個月還有一百八十歐圓的貸款要付。

看到這多少有些同情，孟子不說嗎，惻隱之心人皆有之，我和小斐都覺得我們最晚在生第二個孩子的時候離開愛爾蘭，以這裡的物價來說真的養不起，何況五個孩子，而且因健康出狀況丟工作的確不幸。

結果下面一行直接是聖誕願望

愛美-十七歲-Playstation X box
羅賓-十四歲-Playstation X box
泰馬-十三歲-隨身聽加數位相機功能的手機
瑞秋-十一歲-寫信給聖誕老人要求任天堂DS的Imagine Teacher遊戲、大富翁世界Monopoly Here and Now世界版、Hannah Montana Pix Micro相機（馬太太OS：聖誕老人有說一個小朋友可以有三個禮物的嗎？）
卡路-兩歲-兩個工具箱（馬太太OS：最好是卡路要的）

我才升起的同情心被不可置信取代：這家人真的有財務困難嗎？是孩子不懂共體時艱，還是父母為了讓孩子不受影響快樂的長大，而求助於SVP滿足孩子的聖誕願望？若家長真的自身難保，“鼓勵“孩子要昂貴遊戲機又是怎樣的價值觀？前一陣子了解到愛爾蘭的孩子很認真的相信著聖誕老人，但十三四歲甚至十七歲的孩子應該能體諒父母的難處了吧？最最重要的是，如果幫助這家人的方式是買非生活必要品的遊戲機，那我有更好的資助對象！

在愛爾蘭用貸款買房買車很是稀鬆平常，房貸一般要三十五年（法國和台灣大多是二十或二十五年），那麼久的貸款也反應房價之高和大把用未來財產花費的消費態度。兩份收入還沒孩子的小斐和我也有資格和能力以三十五年的貸款買個兩房公寓或三房透天厝，但因現金和需要貸款金額比例實在太低，加上時局不穩，不敢把自己套牢。只有一份收入的七口之家在以貸款購物時不該更考慮周詳？

但當然，我不知道故事全貌，更不能評論人家的處境，別的同事怎麼想的我不知道，我沒回應也沒如信中所說放金錢或物品到C座位旁的推車中。結果今天C又寄出了提醒信，說有同事建議每個人出十歐元，他將會一個個收。

我再度傻眼，CHARITY應該是自願而非義務，和兩個同事在去買咖啡的途中小聊了一下，他們也都不贊成捐助這樣的wish list，如果是一起買超市折扣或等值禮券或以食物衣服的形式幫助還說得過去，已經有三個孩子的達明甚至有些氣憤：我都買不起遊戲機給自己孩子了！

年輕幾歲的我是會馬上衝到C跟前分享真實想法並討論這“慈善活動“的意義的，年過三十馬上變成小俗仔，我不贊同不想參與是我個人的事，其他同事若不同意自己有嘴巴說，沒人抗議的話犯不著浪費自己的口水氣力是吧？我回了封信給C（冒著可能有一天他會成為我頂頭上司的風險）說我和先生已經透過教堂捐助SVP了（這是事實，我們堂區教堂也在幫SVP募款，我和小斐討論過，需要幫忙的弱勢族群太多，巧立名目的慈善團體也不少，想把錢送到真正需要的人手中，我們覺得還是捐給教堂可靠），我就不重複在公司捐了。

C當然不好強迫（哈，想他也沒想到有人說不吧，我也有被貼上黑標籤的自覺啦），不過下班前他寄了封信說一共募得兩百三十歐，馬上另一位主管級的B回道"時機艱難，我們部門約三十個人應可輕鬆募得三百歐吧？有能力的人出個二十歐也不為過..."

可是重點是，為什麼如此困境裡需要兩台遊戲機啊？

我和小斐聖誕節也不過合買一台想了一年的壓力鍋啊。

天主，是我小氣嗎？



註-SVP是一名為Society of St Vincent de Paul的國際性天主教非營利組織，幫助貧困等需要協助的個人、家庭。細節可看他們網站：http://www.svp.ie/Home.aspx